有一年，王继平到四川省泸州市合江县去调研。合江县是一个“鸡鸣四省”、非常偏僻的地方。那里有一所民办职业学校，叫少岷职业技术学校，生源很旺，当时在校生已经是6000多人，而且还不断地有人来报名，还有父亲带着儿子，哥哥领着弟弟，姐姐牵着妹妹一块来报名。当时王继平问及校长这么多学生来上学的缘由，校长回答:“这些学生不光是四川一个地方的，还有贵州的、云南的，也有重庆的，都是穷人的孩子。家长送来一个孩子就等于为孩子找到一份工作，就等于脱贫一个家庭，所以他们当然是愿意到我这儿来。”

　　“职业教育跟老百姓的关系十分密切，可以讲，重视职业教育就是重视民生，关注职业教育就是关注老百姓。”王继平说，“我们过去在谈职业教育重要性的时候，更多的是从经济发展的角度去认识的，就是经济发展需要职业教育，2005年以后，党中央国务院不光是强调发展职业教育对于经济建设的作用，而且看到了对于构建和谐社会、促进社会公平方面的重要作用”。

　　王继平说，教育是民生之首，在社会建设中放在第一位，而职业教育首先面向最广大的人民群众，也是面向人的一生的教育。从接受职业教育的对象上来看，他们是最广泛的老百姓家庭的子女。他非常认同黄炎培老先生的观点，即职业教育是生计教育，生计教育是教育的首要，是为人们谋生计作准备。

　　职业教育是平民教育，平民教育是教育的大头，面向的是最广大普通的老百姓。另一方面，职业教育是面向人的一生的教育，即从人的职前准备到进入职业生涯后如何提高、培训、掌握更多的技能，熟悉工作的职业岗位，并且成为所在行业的行家里手甚至状元，这也需要职业教育。在当今现实社会中，人们的职业变换、流动将成为常态，适应这一需求的职业教育愈来愈重要。

　　王继平强调经济要发展就需要人才，而人才是各行各业的，既需要高层次的人才，更需要大量普通的劳动者，劳动者应该是高素质的劳动者。没有最广大的劳动者的支撑，经济的发展就谈不上朝前走。教育是整体的概念，在教育中有不同的层次和类型，作为任何一个国家来讲，文化的传承需要最基本的教育，九年义务教育更多地承担文化知识的掌握与传承职能。在此基础上谈职业教育，职教是面向人们的直接生活的，面向人直接生存和发展的，或者说是面向就业的，由此关注职业教育就是关注最大的民生。

　　从历史角度看，职业教育诞生在人民群众直接从事生产劳动过程中，并且与生产劳动结合得十分紧密，它的历史比普通教育的历史还要久远。只不过，在我国历史上，相当长时期以来，我们把教育“庙堂化”了，或者说本身不是面向大众的。科举制度在1905年被废除了，历史的车轮已经滑过，而现代职业教育在历史发展进程中出现了新的生机。现代职业教育是工业化大生产的产物，它最初就是近代鸦片战争后的实业教育，实业教育是我们国家职业教育和高等教育之母，是伴随一、二、三产业兴起、发展诞生的教育，是面向实际的教育。在这种背景下产生的职业教育，都是围绕着产业发展和普通老百姓谋生和生活产生的教育，因此也是关注民生的教育。