伯牙、锺子期相传为春秋时期人，关于他们二人成为知音的传说，《吕氏春秋》《列子》等古书均有记载，也流传于民间。由于这个传说，人们把真正了解自己的人叫作“知音”，用“高山流水”比喻知音难觅或乐曲高妙。

我国古诗常提及伯牙、锺子期的传说，如：

锺期一见知，山水千秋闻。——孟浩然《示孟郊》

锺期久已没，世上无知音。——李白《月夜听卢子顺弹琴》

故人舍我归黄壤，流水高山心自知。——王安石《伯牙》